Oscar Niemeyer é um dos mais conceituados arquitectos de todo o mundo. Nasceu na cidade do Rio de Janeiro em 15 de Dezembro de 1907. Formado na EscolaNacional de Belas Artes, iniciou a sua actividade no gabinete de arquitecturade Lúcio Costa.

Este foi escolhido, em 1937, para projectar o novo edifício do Ministério da Educação e Saúde, no Rio de Janeiro. Para a realização do projecto Lúcio convidou vários arquitectos, entre os quais o franco-suíço Le Corbusier, o principal teórico do modernismo arquitectónico. Niemeyer, que fora escalado para ser o desenhista de Corbusier, durante sua estada no Rio, viria a tornar-se um dos seus mais importantes seguidores.
Em 1940, Juscelino Kubitschek, na época o prefeito de Belo Horizonte, convidou Niemeyer para projetar uma série de prédios em Pampulha, a zona norte da cidade. Este primeiro trabalho individual de Niemeyer, de que faz parte a famosa Igreja de S. Francisco de Assis, valeu-lhe projecção internacional e granjeou-lhe, simultaneamente, críticas e admiração.





O reconhecimento mundial do seu grande talento começou a manifestar-se em 1947, com o convite para projectar a sede das Nações Unidas, em Nova York e atingiu um dos momentos mais altos com a construção da nova capital do seu país, Brasília, a partir de 1956.
Em colaboração com Lúcio Costa, seu antigo patrão e grande amigo, responsável pelo plano de urbanização da cidade, Niemeyer projectou dezenas de edifícios residenciais, comerciais e administrativos. Entre eles a residência do Presidente (Palácio da Alvorada), o Congresso Nacional (Câmara dos Deputados e Senado Federal), os prédios dos ministérios e a sede do governo (Palácio do Planalto) e a Catedral (na figura)




Concluídos os trabalhos, Niemeyer foi nomeado coordenador da Faculdade de Arquitectura da Universidade de Brasília. Em 1963 foi constituído membro honorário do Instituto Americano de Arquitectos dos Estados Unidos, e recebeuo Prémio Lenine, o prémio da paz soviético.
Niemeyer, que desde muito jovem mostrara viva simpatia pelos ideais da revolução soviética, era filiado no Partido Comunista Brasileiro. Por isso, durante os anos da Ditadura Militar de 1964, foi perseguido e impedido de trabalhar no seu país. Mudou-se então para Paris e iniciou uma nova fase da vida projectando obras como a sede do Partido Comunista Francês, a mesquita de Argel e, na Itália, o edifício da Editora Mondadori. Durante o exílio, visitou a União Soviética, teve encontros com diversos líderes socialistas e foi amigo pessoal de alguns deles. Recentemente, Fidel Castro terá dito a seu respeito: "Niemeyer e eu somos os últimos comunistas do planeta".
Regressado ao Brasil, projectou o Memorial Juscelino Kubitschek (1980), o Sambódromo do Rio (1984), o Panteão da Pátria de Brasília (1985) e o Memorial da América Latina (1987), em São Paulo, com uma escultura representando uma mão ferida, como um Cristo, de cuja chaga sangram a América Central e do Sul.
Em 1996, criou o que muitos consideram sua obra prima: o Museu de Arte Contemporânea de Niterói, em forma de cogumelo.
Aos 98 anos de idade, Óscar Niemeyer continua activo e envolvido em diversos projectos, principalmente reformas ou readaptações de antigas obras suas que, por serem consideradas Património da Humanidade pela Unesco, só ele pode realizar.

Alfredo Saldanha