Em 3 de Fevereiro de 1480 nasceu Fernão de Magalhães, o marinheiro português que empreendeu a primeira viagem de circum-navegação ao globo. Em 1505, Magalhães alistou-se na armada que foi à Índia, comandada por D. Francisco de Almeida, tendo prestado serviço em Goa, Cochim e Quíloa. Neste período de tempo em que viveu no Oriente, estabeleceu estreitas relações de amizade com Francisco Serrão, futuro feitor nas Molucas, de quem terá recebido informações acerca dos lugares produtores de especiarias.
Indisposto com o Rei D. Manuel I, por não ver reconhecidos os seus serviços, resolveu rumar a Sevilha e dar a conhecer a Carlos V o seu grande projecto: rumar para ocidente, retomando o projecto de Colombo, atingir as Molucas e provar que essas ilhas, ricas em especiarias, se situavam no hemisfério reservado à Coroa de Castela, pelo Tratado de Tordesilhas.
Conseguida a aprovação do projecto iniciou os preparativos da viagem e a aparelhagem dos cinco navios que, com 256 homens, Carlos V lhe concedera. Em Setembro de 1519, Magalhães entrou com a frota no Oceano Atlântico, bordejou a costa africana e, chegado ao largo da Guiné, rumou para barlavento até chegar à costa do Brasil. Este era o caminho que os marinheiros portugueses preferiam para uma boa travessia do Atlântico. Foi navegando para o sul, ao longo da costa brasileira, e acabou por descobrir a passagem que liga o Atlântico ao Pacífico e que tem o seu nome: o estreito de Magalhães.
Permaneceu na região durante cinco meses em viagens de reconhecimento, tendo perdido uma caravela e muitos homens. Depois teve de lidar com um motim da tripulação, que não queria continuar a expedição. Alguns dos amotinados acabaram mesmo por se apossar de uma caravela e regressar a Espanha.
Por fim, após ter conseguido debelar a revolta, com habilidosa astúcia, penetrou no Oceano Pacífico, com a frota reduzida a três caravelas. A travessia demorou cerca de quatro meses, durante os quais a fome e as doenças, principalmente o escorbuto, dizimaram grande parte da tripulação. Quando chegou às Filipinas, em 1521, começaram as trocas comerciais com os indígenas. E quando as maiores dificuldades pareciam ultrapassadas, Fernão de Magalhães foi morto numa escaramuça com os locais.
Foi substituído no comando por Sebastião del Cano que conseguiu alcançar as Molucas. Restava-lhe apenas a nau "Victória" e foi com ela, e com dezoito homens apenas, que conseguiu alcançar finalmente a Espanha, em 6 de Setembro de 1522.


Alfredo Saldanha