Martinho Lutero, o fundador do Protestantismo, nasceu em Eisleben, na Saxónia, em 10 de Novembro de 1483. Criado no seio de uma família da pequena burguesia, teve uma rígida educação religiosa. Estudou filosofia na Universidade de Erfurt e ingressou na Ordem dos Agostinhos, sendo ordenado sacerdote em 1507. Alguns anos mais tarde doutorou-se em Teologia na Universidade de Wittemberg, onde passou a leccionar.Nesse início do séc. XVI, o panorama da Igreja Católica correspondia muito pouco à doutrina e mensagem do seu fundador: Os papas privilegiavam os assuntos temporais envolviam-se em constantes guerras. Muitos membros do clero eram ignorantes e, no aspecto moral, o exemplo de alguns deixava muito a desejar. A análise crítica dos textos bíblicos, feita por humanistas como Erasmo de Roterdão, permitiu aos cristãos mais esclarecidos constatar o quanto a hierarquia se tinha desviado do espírito das primitivas comunidades. Assim foi nascendo um movimento dos que entendiam ser necessária uma reforma da Igreja. Numa viagem que efectuara a Roma, em 1510, Martinho Lutero ficara
escandalizado com o fausto e a pompa da corte papal, os abusos cometidos pelos mais altos membros da hierarquia, o luxo em que viviam os cardeais romanos, seguidos de numerosos séquitos, e os gastos com a encomenda de obras de arte. À manutenção deste fausto juntava-se agora a enorme despesa que a construção da nova Basílica de S. edro representava. O papa Leão X decidiu, então, publicar a Bula das Indulgências que concedia a remissão dos pecados aos crentes que contribuíssem com as suas economias para a continuação das obras. Quando, em 1517, os emissários papais chegaram à Alemanha para "vender" as bulas, foram confrontados com a reacção a este tráfico de bens espirituais por parte de Lutero. O monge agostinho acabava de afixar na porta da igreja de Wittemberg as "Noventa e Cinco Teses contra as Indulgências". A imprensa,
então nascente, multiplicou em poucas semanas as suas ideias que ganharam numerosos adeptos. Em consequência desta tomada de posição, o papa acabou por excomungar Lutero. O imperador Carlos V convocou-o para comparecer na Dieta de Worms em Abril de 1521, mas, perante a sua recusa em retratar-se, foi banido do Império.
Instalou-se, então, no castelo do eleitor da Saxónia, seu amigo, onde se dedicou à tradução da Bíblia para alemão. O movimento de apoio a Lutero veio dos mais diversos sectores, nomeadamente de alguns príncipes alemães e espalhou-se por amplos sectores da população. Aquilo que tinha começado como um problema pessoal acabou por transformar-se numa ruptura com a Igreja de Roma e originar o aparecimento do primeiro movimento protestante: o Luteranismo.

Alfredo Saldanha