Em 7 de Agosto de 1815 Napoleão Bonaparte foi desterrado para a Ilha de Santa Helena.

Napoleão no gabinete
Louis David - 1812
óleo s/ tela (203.9 x 125.1 cm)
The National Gallery of Art, Washington, D.C.

Depois da malograda campanha da Rússia e da deportação para a Ilha de Elba, Napoleão logrou ainda um golpe de génio. Desembarcou em Cannes e após uma marcha gloriosa até Paris - o célebre Voo da Águia - reconquistou o poder com o apoio de milhares de soldados. Iniciou então o Governo dos Cem Dias. Mas a coligação de países chefiada pela Inglaterra não lhe deu tréguas e, em Junho de 1815, Napoleão é definitivamente derrotado na Batalha de Waterloo. Foi preso e depois exilado na Ilha Santa Helena, uma possessão britânica situada no Atlântico Sul. Acompanharam-no um pequeno grupo de seguidores entre os quais se contavam os generais Barão Gourgaud, Conde de Montholon e Conde de Bertrand, bem como alguns serviçais.A princípio, Napoleão teve um tratamento razoavelmente digno, mas com a chegada do novo governador Hudson Lowe, o seu desterro transformou-se num verdadeiro inferno. Aquando do desembarque na ilha, no dizer daqueles que então o acompanharam, Napoleão mostrava-se ainda pleno de vigor, mas cinco anos depois era já um ancião alquebrado, acabando por falecer em 5 de Maio de 1821, depois de uma torturante agonia. Este declínio rápido esteve na origem de uma série de especulações, entre as quais a hipótese de envenenamento. No dia 15 de Dezembro de 1840, a França organizou o retorno solene dos restos mortais de seu imperador, na presença do rei Luís Felipe, das autoridades de Estado e de milhares de fiéis admiradores. No entanto, o escritor Georges Rétif acredita o corpo então devolvido a França não será de Napoleão, mas substituído pelos ingleses para ocultarem o assassinato. A ideia ganharia nova consistência em 1961, altura em que as investigações do sueco Sten Forshufvud confirmavam a hipótese de que o ex-imperador terá sido mesmo assassinado com arsénico.Repousará Napoleão nos Inválidos?

Alfredo Saldanha